搜索引擎要知道網(wǎng)上的新生事物，就得派人出去搜集。我們提到，在Yahoo創(chuàng)辦初期，許多編輯天天泡在網(wǎng)上，訪問新鮮網(wǎng)站，然后將搜集來的信息整理成序。當(dāng)時(shí)的網(wǎng)站數(shù)量少，做起來比較容易。而現(xiàn)在新網(wǎng)站的出現(xiàn)數(shù)量、老網(wǎng)的更新都是爆炸式的，靠人工是不可能完成這個(gè)任務(wù)的。所以，搜索引擎的發(fā)明者就設(shè)計(jì)了計(jì)算機(jī)程序，派它們來執(zhí)行這個(gè)任務(wù)。

    探測(cè)器有多種叫法，也叫crawler（爬行器）、spider（蜘蛛）、robot（機(jī)器人）。這些形象的叫法是描繪搜索引擎派出的蜘蛛機(jī)器人爬行在互聯(lián)網(wǎng)上探測(cè)新的信息。Google把它的探測(cè)器叫做Googlebot，百度就叫Baiduspider，MSN oU

MSNbot．而Yahoo則稱為Slurp。這個(gè)探測(cè)器實(shí)際上是人們編制的計(jì)算機(jī)程序，蟲它不分晝夜地進(jìn)入訪問各個(gè)網(wǎng)站，取回網(wǎng)站內(nèi)容、標(biāo)簽、圖片等，然后依照搜素引擎的算法給它們制定成索引。所以，這可不是“爬行”而是以光速來訪問的。

    一個(gè)搜索引擎會(huì)同時(shí)派遣出許多探測(cè)器。這些“機(jī)器人”或者從站主直接呈涕的網(wǎng)站URL去訪問，或者由一個(gè)網(wǎng)絡(luò)用戶所裝的搜索引擎工具欄（比如Google工具欄）得知用戶去的網(wǎng)站，或者是從一個(gè)網(wǎng)站中指向另一個(gè)網(wǎng)站的鏈接過去。

探測(cè)器不一定是從網(wǎng)站的首頁(yè)進(jìn)入訪問，所以，如果你要探測(cè)器訪問你的其他網(wǎng)夏，那么這個(gè)進(jìn)入頁(yè)就需要和其他網(wǎng)頁(yè)相連。達(dá)到這個(gè)目的最容易的辦法就是在每一頁(yè)都加入指向首頁(yè)的鏈接。

    但是，探測(cè)器對(duì)許多網(wǎng)站是不能完整取回信息的，這個(gè)大多是由于網(wǎng)站的設(shè)計(jì)沒有按照搜索引擎探測(cè)器的思路來進(jìn)行優(yōu)化。比如，如果一個(gè)網(wǎng)頁(yè)比較大，探測(cè)器也只能截取網(wǎng)頁(yè)的首都，而且只能跟著少量的鏈接走。Google目前能夠吸收100KB的文件，Yahoo會(huì)多一點(diǎn)。這個(gè)可以通過實(shí)驗(yàn)來檢驗(yàn)。將一個(gè)搜索關(guān)鍵詞放在一個(gè)很長(zhǎng)的網(wǎng)頁(yè)（約160KB）最后部分，然后看Google的緩存(cache)中顯現(xiàn)網(wǎng)頁(yè)的大小是多少。如果不出意料，Google的cache說這個(gè)網(wǎng)頁(yè)只有101KB。很顯然，一部分內(nèi)容沒有被Google抓走。