按照信息搜集方法和服務提供方式的不同，搜索引擎系統可以分為三大類。

    1．目錄式搜索引擎

    目錄式搜索引擎的特點是，擬人工方式或半自動方式搜集信息，由編輯員查看信息之后，人工形成信息摘要，并將信息置于事先確定的分類框架中。該類搜索引擎因為加入了人的智能，所以信息準確、導航質量高，缺點是需要人工介入、維護量大、信息量少、信息更新不及時。這類搜索引擎的代表是Yahoo、0pen Directory、GDGlideSohu等。

    2．機器人搜索引擎

    機器人搜索引擎的特點是，由一個稱為蜘蛛( spider)的機器人程序以某種策略自動地在互聯網中搜集和發現信息，由索引器為搜集到的信息建立索引，由檢索器根據用戶的查詢輸入檢索索引庫，并將查詢結果返回給用戶。服務方式是面向網頁的全文檢索服務。該類搜索引擎的優點是信息量大、更新及時、無須人工干預；缺點是返回信息過多，有很多無關信息，用戶必須從結果中進行篩選。這類搜索引擎的代表是NorthernLight、Excite、Infoseek、Fast、LyCOS、Google；國內代表為Baidu．“天網”、OpenFind等。